小头 哲里麦加入铁木真的部族，弟弟速不台则回家成为一个像他父亲般的铁匠。然而速不台也有不同的想法。由于兄长帮助铁木真在好些战斗获得胜利，受到兄长成就的激励，四年后速不台也投效铁木真。
不过，当速不台向铁木真毛遂自荐时，却拿不出什么象样的过往表现说服铁木真。跟一般的蒙古人不同，速不台到三岁都还没有学过骑马，到五岁时，也没有人给他弓箭，训练他如何使用这个东西。他也不曾长时间骑马，穿越艰困、开阔没有地标作为指引的原野。就是这类技能使得蒙古骑兵成为令人畏惧的武力，他们可以仅凭双腿操控奔驰的战马，然后双手空出来刺、砍他的敌人。
缺乏这些技能，似乎速不台能运用的，就是他身为哲里麦弟弟的身份。但这已经够了，毕竟哲里麦已经证明了他是一个忠诚又有价值的战士。固然速不台经验不足，这是可以弥补的：他有热诚，也有敏锐的智慧，以及—在部落战争所需—坚定的忠诚，这显现在他对铁木真的诺言，以卜引自《蒙古秘史》：
速不台承诺铁木真说：「我会像煲老鼠般，把其他人拉过来。我会像只乌鸦,吸引一大群一大群的同类。像覆尽马的毛毯,我会惊集我士们来掩护你。像为帐篷挡风的毛毯，我会集结庞大的军队来防卫你的营账。」
起初他被派去看管铁木真的营账，年轻的速不台藉此学到了一流的军事参谋能力。当铁木真和将领们规划如何取胜时，他専心聆听，记下每一个字。他也努力让自己成为一个战士：学习骑马跟射箭，并且练习蒙古骑兵机动攻击的战术。
一一九七到一二0六年间，速不台帮助铁木真用血腥的手段，凶猛地打垮了所有的敌人，使人们聴到蒙古人就害怕。举例来说，在征服了杀死铁木真父亲的塔塔儿部之时，铁木真下令所有男性走过马车的轮子，所有比车轮高的男性都要斩首，而较小的孩童则纳入蒙古的军队，女性则被迫为奴。就这样，塔塔儿部不复存在。随着时间过去，蒙古人运用这个策略的手段会愈臻完美，确保所有被征服的敌人不是消灭，就是无法再形成一个族或国家。
随着速不台升迁成为好几支部队的指挥官，他在一二0六年终于帮助铁木真毁灭了蔑儿乞部。这差不多是五十年来第一次，所有的蒙古部落被统一了，现在是由单一的国家领袖指挥。这时候，铁木真改了他的名字，一个历史上响当当的名字，自称成吉思汗。
在征服了自己土地上的敌人以后，成吉思汗立刻着手建立一支国家军队，一支足以进行大规模又持别的军事行动，可以对抗更强大对手的军队。在这支军队中，速不台被任命为千户长兼统领。从那天起，每回成吉思汗，还有后来他的儿子窝阔台，在规划重要的军事行动时，速不台的意见都会受到重视。
除此之外，速不台被编入在许多蒙古人心中最精锐的单位：怯薛(禁卫军)。这单位包含蒙古军里最聪明的军事指挥官和参谋，而速不台是其中的领导人物。其目标是在优化、制度化指挥体系的同时，也建立作为帝国的卫队。
