小头 在泰尔的十字军据点，衣着耀眼的蒙特费拉的康拉德从友人波威主教的家门口走了出来，快乐地沿着阴暗宁静的街道行走。他是第三次十字军东征里的重要人物，是协调阿克里投降的主要谈判官，并且在那座城里升起了国王的旗帜。这一晚，有值得庆祝的事情在等着他。就在前一个晚上，耶路撒冷王国的贵族们不顾理查德国王和居伊国王的抗议，一致决定选他为王。
在几年的争执与流血事件过后，康拉德终于要成为圣地最有权势的人了。
呼吸着夜间的微风，走下一条窄巷，康拉德开心地想着他的未来。就在这时候，突然前方出现两个与他有深交的僧侣。这两个人都是不久前才皈依基督教的——一件令他感到骄傲的事情，他希望一旦开始了他的统治之后，当地的每一个人都会像他们一样远离伊斯兰教。不过，当他朝这两个他认为是友人的僧侣微笑时，康拉徳并不知道他们是来自尼查里・伊斯玛仪的卧底——也称为「阿萨辛」而且他们等这一刻已经等了好几年。
阿萨辛的故事始于西元六三二年，当时先知穆罕默德的过世，导致伊斯兰教面临分裂的危机。由于领导阶层陷入真空，很快形成两个敎派：逊尼派和什叶派。随着时间过去，什叶派在新征服的非阿拉伯人地区受到欢迎，特别是在波斯，在那里皈依的教徒发展出自己的傅统、习俗，以及对古兰经的诠释。
不过，到了第八和第九世纪，一支新的什叶教派诞生了：伊斯玛仪派。
虽然伊斯玛仪起初只是个什叶派当中被边缘化的小分支，哈桑・沙巴加入以后却大为改变了他们的命运。哈桑・沙巴的自传后来遭到摧毁，史学家阿塔木勒克・志费尼在十三世纪有读过它，也提供了不少今天我们所知道的信息。
哈桑是一0五二年出生于现今徳黑兰南方的瑞伊，在什叶派环境中成长，后来到十几岁时皈依伊斯玛仪。他对伊斯玛仪派很着迷，不久就接受训练成为传教士，先是前往开罗，接着再回到波斯。
在那里，他把大多数的力气用在沿着里海南岸的阿勒布尔兹山脉当中。藉由个人魅力，哈桑慢慢且稳定地吸收了更多人皈依到伊斯玛仪派。他的其中一个手段，就是利用所有潜在皈依者所共有的一个特色：他们都极端厌恶由马立克沙苏丹和他的大臣尼札姆・穆勒克所领导、信奉逊尼派的塞尔柱帝国。
虽然看起来宗教是唯一使哈桑敌视穆勒克的原因，有些人说他俩从小读书时就已经认识，而且哈桑甚至曾经为穆勒克工作，在宫廷中有个一官半职。据说穆勒克似乎是对哈桑的惊人进展有了警觉，遂向苏丹贬抑哈桑，结果害哈桑以不光采的方式离开宫廷。由于年代久远，此事真假已不可考，但是我们可以确知哈桑视穆勒克为敌，并且想要消灭他。
