小头 可以想象，加入克里普提绝非易事。根据普鲁塔克的说法，每年秋天斯巴达的领袖们会对其奴隶们下达战书。任何想要加入克里普提的军人可以杀害一个奴隶而不用负责任。也就是说，国家许可对自己的公民进行谋杀，目的则是要强化它的精锐军事部队。夜里，有心人带刀来到拉科尼亚乡间，猎杀一名奴隶，好为自己取得军事能力方面的证明。但光是杀奴隶是不够的。要证明自己真的有价值，他们必须能够心狠手辣，把最强壮的奴隶杀掉，然后安全离开。成为克里普提的一员，本身就是地位的象征，在斯巴达这经常是晋身领导阶层的唯一途径。他们的王，列奥尼达斯，就曾经这么做过。
据传说，列奥尼达斯的祖先源自神话中半人半神的赫尔克里士的那个朝代。这种血统意谓他本来就注定会当上国王。但毫无疑问，列奥尼达斯年轻时就已经是一个极为能干的战士与领袖，他是靠血汗所累积的成就赢得手下的尊敬。普鲁塔克曾充满自信地这样说过：「当有人跟他说：『要不是身为国王，你根本就没有比我们强的地方，』列奥尼达斯，欧里克拉底德斯之子，克里奥梅内斯的兄弟回答道：?但要不是因为我比你强，我就不会成为你的王。』」由于列奥尼达斯在斯巴达以及其他地方的声望很高，当波斯大军要攻打希腊时希腊联邦议会期待他会提供保护。
雅典的政治人物地米斯托克利认为，若要征服希腊南部，薛西斯跟他的部队必须要穿过狭隘的温泉关通道。如果列奥尼达斯跟他的人马——不管用什么方法——足以挡住这条路，就可能压制住薛西斯，让希腊人有足够的时间集结部队。这样的行动看来成功的机会很低，但是就列奥尼达斯来看，要死得其所，他就必须完成这项命定的任务。希罗多德表示,传达神谕者——在远古的世界，人们在做重大的决定前会向其寻求指示——作出如下有关斯巴达领袖的预言：
至于你们，广大斯巴达的子民，
不是你们伟大光荣的城市遭波斯人摧毁，
就是——如果上述情形没有发生——拉赛达埃摩的境内，
必须要为一位国王之死悲悼，他源自海克力斯。
蛮牛或猛狮无法用牠们的力量压制他；因为他拥有宙斯天神的力量。
我说在他彻底毁灭其中之一以前，压制他是办不到的。
不过，由于估计波斯军队的人数在三十万到两百万之间，列奥尼达斯在挑选手下的斯巴达军队时，只从那些家中有一个儿子以上的人当中下手，因为他知道他们几乎注定要丧命。但也不是充满绝望，毕竟他比任何人都要更清楚手下有多么勇敢。
