小头 斯巴达地处拉科尼亚崎妪的山区，在世界上以培养战士著名。这些战士拥有惊人的服从性、毅力强、聪明，而且凶猛噬血。它是希腊城邦唯一拥有全职军队的。从男孩呱呱落地起就接受军训。
这说法并不夸张，任何一个被视为赢弱,或有可能无法适应日后严格训练的男婴,会被视为死婴，遗弃在坑洞当中。「强者生存」这话对他们再适用也不过。不过这说法也不能用在那些大器晚成的人身上，这些人要到比较年长时才能变得出色——我也是这样。年幼时，我母亲经常为我的卷发系上一条蓝色丝带,也因此好些人误以为我是女生。如果是在斯巴达,我一定逃不掉被扔到坑里的命运！
斯巴达人显然不是很容易感伤的。从五岁起，斯巴达男童就被送去军训。在军营里，只要有任何软弱的表现，很快就会遭到斥责与纠正。在接受战斗训练时，他们被要求赤脚有走各种地形，好让他们的脚肿硬到足以适应各种坚硬的地貌，这也是要使他们变得更为坚毅。这训练的目标是要产出服从性高，适应力强，不易屈服的战士。这些年轻孩童所经历的某些训练，经常足以令今天特种部队的成员感到退缩。
这些男童每年会被送到黛安娜神殿一次，一个个接受鞭打。鞭打的过程中，他们必须保持沉默。如果发出叫声，会被视为是很羞耻的事情。我了解他们会有什么感觉。一九五0年代，在就读伊顿公学时，每当因为做错事而被资深的舍监责打时，都会尽量咬紧牙关，怕人们笑我懦夫。
有一个令人毛骨悚然的故事，凸显了斯巴达男孩有多么看重这件事。故事里有一个男童偷偷把一只小狐狸带到学校。第一堂课时，他把狐狸藏在身上外套里，狐狸因为拚命想要挣脱，朝男生的胸膛跟腹部又咬又抓，简直是要他肚破肠流。但是男孩不发一语。下课前，他倒了下来，死了。但是就斯巴达人来看，这男孩保住了他的荣誉。
每个斯巴达男童都有一个年长的监护人——他的「爱人」——来监督看他的进展。男童跟他们的「爱人」之间要是有同性恋的行为，是可以被接受的，但是社会认为每个斯巴逹人都应该要结婚。不然斯巴达怎么能够提供源源不绝的战士给他们的杀戮工厂？
除了要学习如何战斗，如何抗拒痛苦，男孩们还透过食物管制来学习自给自足。为了让自己不会饿死，男孩们学习如何寻找或偷窃食物，而且还不能被逮到。为了鼓励这一类的学习，斯巴逹人每年都会
有这么一个节庆，在那一天会有奶酪被放到一些岩石上方，由持有兵器的人看守。如果男孩要安全取得
奶酪而脱身，他们就必须偷偷摸摸，机灵行动。要是被抓到，会被毒打一顿，只要成功取得奶酪，除了食物以外，还会赢得尊敬。
十八岁时，男孩奉征召进斯巴达军队，领取盔甲跟武器。不过，他们特别重视的是盾牌。斯巴达的德马拉特斯写说，在战斗时，一个重装备歩兵可以失去盔甲或兵器，但要是把盾牌错置，必须要有人作证他当时这么做是基于良好的军事考虑，否则「就会因此蒙羞」。
据说在儿子们前赴战场前，作为母亲的会告诉他们：「带你的盾牌，或者躺在上面回来。」斯巴达人只有两个选择：死亡或胜利。的确，斯巴达社会是不容许懦弱的。据说当一个斯巴达逃兵逃亡寻求庇护时，他的母亲不会为他恳求原谅，反而会在门口放上一块砖头。斯巴达人采取类似的方法，把神庙的门口用砖墙密封，让叛徒在庙内饿死。逃兵如果就此死掉，算是幸运了。任何一个被控懦弱的军人，有可能遭到殴打——殴打者无罪——被迫身穿贴有「懦夫」字样的上衣，刮除一半的胡须。这些军人不得结婚；或许是担心后代会遗传懦弱的特质。盾牌被赋予高度的重要性，是基于相当实际的考虑。方阵里只要有一个人失去他的盾牌，整个方阵结构会因而陷入危险。希腊传记作者普鲁塔克这么解释：「他们为了自我防护而戴上头盔，掘带盾牌却是为了维护整道防线。」尼克・菲尔斯在他的《西元前四八0年的温泉关：三百人的最后防御战》中，写出为什么盾牌在这方面极其重要：
重装步兵的盾牌使严密的方阵编队存活。有一半盾牌从重装步兵的左侧突出，如果左侧的人贴近，重装步兵就受到重叠盾牌的保护，受到掩护的部分就不需要他再费心。重装步兵并肩站立，盾牌紧靠。
但是一旦编队受到破坏，盾牌的功用就丧失了；如普鲁塔克在《道德小品：二四一》所说，重装步兵的盔甲是为了个人防护，但是重装步兵的盾牌却保护了整个方阵。
对那些展现出卓越战斗与生存技能的斯巴达人来说，有一项额外的奖励——加入斯巴达精锐的特种部队：「三百壮士」。如果能成为这三百人之一还不够的话，对那些极少数精挑细选的人来说，就是取得机会加入所谓的「克里普提」，这是斯巴达所有军事团队当中最精锐的。
