小头 蒙古帝国在巅峰时期是史上国土连结不断，从日本海延伸到地中海，远达喀尔巴仟山脉最庞大的帝国。有一百多万人投入可汗麾下的军队，蒙古人决心要征服全世界。
不幸的是，关于他们的成就，只有在一本书中留存了下来。《蒙古秘史》因而被大多数研究成吉思汗的史学家用来当做主要的文献来源。成吉思汗不但是个恶名昭彰的军阀，同时也是蒙古帝国，以及帮助他征服众多土地的那支精锐部队的创建人。尽管无法证明《蒙古秘史》的可信度，但肯定是道出了一个扣人心弦的故事。
成吉思汗在一 一六二年左右出生于蒙古的中北部，起初取名铁木真，这是他的父亲也速该所俘虏的一个塔塔儿部勇士的名字。也速该是他所属部落的大汗，铁木真照说将来也会走上父亲的路。不过，在那个部族跟部族激烈战斗的时代，显然是没有什么美好的土地或财富可以取得。那片大草原的北面是难以穿越的森林，南面则是不宜人居的沙漠。草原本身并不适合农耕，也就意谓这些游牧民族必须仰赖牧羊跟马匹存活。
身为部族大汗，也速该是一个人们会蜂拥前来求助，或为其效力的人物。这些人当中包含了 一个名为札儿赤兀歹的铁匠。带着襁褓中的儿子哲里麦，札儿赤兀歹从他们位于黑暗针叶林里的家，辛苦穿越雪地，为的就是要见上也速该。当找到也速该的营帐，铁匠表示要面见首领。见而时，他说要把他的第一个儿子献给也速该当仆人。不过，由于首领的儿子铁木真才出生没多久，也速该担心妻子无力同时照顾好两个婴孩。他心懐感激，送别铁匠时承诺他，当哲里麦长大成人，他会乐于把他纳入账下。
铁匠带着儿子回到树林，不久妻子就为他生下了第二个儿子，但是令人伤心的是，她最后难产而死。
铁匠把儿子命名为速不台，独力扶养两个小孩。这时候，小铁木真也同样没多久就丧失了双亲之一。由于敌对的塔塔儿部杀害了身为首领的父亲，他失去了他的地位和原本要继承的一切。在听到父亲的死讯之时，铁木真年仅十岁，他尝试要当部族的首领，但是他们拒绝承认这个小男孩的领导资格，还孤立了他的家庭。铁木真、他的弟弟们,以及母亲之后被赶到大草原，遭到抛弃。他们连一匹马都没有。在接下来的几年，他们过着令人怜悯的贫困生活，而铁木真则告诉母亲，他将来有一天会讨回这一切。
如他所说，铁木真重建了的家庭命运。由于他表现得相当勇敢，有毅力，又拥有领导才能，受到铁木真的吸引开始有了其他族人追随他。到一一八七年春，他已经确立了首领的地位，手下有一小群追随者及其家庭与畜群。
铁匠并没有忘记他的承诺，前去面见铁木真。《蒙古秘史》写下他们之后的谈话：
「多年以前我有一个儿子哲里麦，他在你出生时出生，随着你长大，他也长大。当你的族人扎营在斡难河的迭里温山，你、铁木真出生时，我给了你的父亲一条貂皮毯，好把你裹住。」这个老人可以从鐡木真脸上的表情看出来，这是他头一回听到关于他的身世。每一个蒙古人都至少可以回溯五代的家系，并且随时都可以背出来。但是札儿赤兀歹可以感覚到，铁木真不知道这些过往。老铁匠继绩说下去。「当你还是个婴孩时，我也把我的儿子哲里麦给你父亲，但是因为他当时还只是一个婴儿，我就把他留下自己养育。」他停了一下看看哲里麦，老铁匠暁得儿子可望加入铁木真的部落。童年时起，哲里麦就表示出他对于成为铁匠既没有才能，也没有兴趣。札儿赤兀歹回过头看着铁木真。「现在，」他说道，「我遵守对你父亲的承诺来了。现在哲里麦是你的了，为你装上马鞍，为你开门。」然后把儿子交给铁木真。
