小头 当罗马皇帝卡利古拉坐在帝国皇宫的王座上，看着一连串的表演和戏剧演出时，精锐的皇家禁卫军都环绕着他。他们戴著名的阿提卡头盔，身穿护甲，捆带的长形盾。对于庞大嘈杂的人群来说，他们传递了一则讯息，如果想要接近国王，就必须先越过他们。从西元前一三三年提比略・格拉古过世到西元前四四年西泽被刺杀，有一个事件实际上改变了罗马共和国，使奥古斯都在西元前二七年成为罗马的第一位皇帝。罗马向来充斥阴谋，也不缺执行阴谋的人。基于这个理由，奥古斯都才会有建立禁卫军的想法。
到奥古斯都掌权时，罗马的世界起自中东，包括许多西欧、中欧，跟南欧的土地，以及非洲北部跟土耳其。正常来说，罗马帝国的首脑向来都是个目标，随时需要保护。奥古斯都比大多数人更懂这一点。
他的性命在冲突期间总是受到威胁，就算是在罗马街头行走也不安全。西元前三九年，因为杀物供应短缺，饥饿的暴民用石块砸他，是靠着随从的协助才勉强逃过一劫。
对一个地位如奥古斯都的人来说，成立贴身护卫队，谈不上是什么划时代的事情。在之前的好些世纪，那些在罗马处于高位的人向来都会倔用某种形式的护卫。不过，禁卫军是比以往那些更为固定、更正规、更有协调性的部队。唯一的工作就是随时保护皇帝和他的家人，他们不但随侍左右，还必须找出并消灭任何反叛的威胁。随着权力上升(预示共和国的结束)，奥古斯都必须强化他的权威性，并且拥有足以信赖的卫队来执行他的需求。固然没有人明说实施军引独裁，禁卫军使他可以用铁腕的手段维持权力，同时假装维护民主政治。
但是，随着禁卫军的壮大——卡西乌斯迪奥估计到西元五年时,多达一万人——他们的职责变得越来越多样化。看守监狱、收税,据说有时候还必须充当罗马的消防队——由于皇帝派贴身卫队去城里救火，可以让市民觉得他关心他们的福祉。在一位名叫维纽斯・瓦伦斯的禁卫军的墓碑上，甚至记载他会在人们搬清载酒的货车时，用手挡住车子，或者单手停下运货车辆。
禁卫军显然在罗马占有一些据点，都是一些极高重要性的位置。不过，他们的主要任务始终是确保帝王的安全。
在这个温和的冬日，卡利古拉的性命由卡西乌斯・卡瑞亚负责，他是通过了严格的禁卫军招募及熬过了训练过程才取得信赖，才被交付这样有地位的职务。长瑞亚符合最基本的要求：他来自意大利中部，年纪介于规定的十五到三十一岁之间：身体状况良好，品德没有瑕疵，并且出生自一个有地位的家庭。此外，他还设法从社会上重要的领导人物那里取得推荐函。他驻扎在碉堡般的禁卫军营，就在罗马的郊外，在那里他跟超过一万五千名的禁卫军一起生活和训练。不幸的是，有关禁卫军训练的特定细节已经佚失，许多关于卡瑞亚工作的细节也同样如此，但透过古代史学家塔西陀得知，他在日耳曼边境曾英勇作战。
