小头 自西元七00年起，斯堪地那维亚的维京人就已经是恶名昭彰的恶棍。他们在北欧跟西欧追逐财富，而且无意停止其暴力行为。他们蓄有浓密的胡须,顶上戴有尖角的头盔，身穿锁子甲，令所有遭遇到他们的人都感到畏惧。据知为了使自己更为凶猛，他们攻撃前还会吸毒。他们也拥有许多厉害的武器，包括长斧(外型类似切肉刀)，还有丹麦斧，斧刃锐利,劈一次就足以斩断人头。不过，他们以使用双刃剑最为知名。不同于剑客，维京人不会用剑来刺，而是劈砍，企图切断敌人的脑袋或手脚。
他们所发动的一连串袭击令欧洲人害怕，然而没有人知道他们怎么能够找到这些地方。他们没有磁铁罗盘引导，也没有证据显示他们使用原始的日，以便航行穿过长时间的雾和凶猛的海浪。一九八0年代初期，我利用无甲板船从因纽维克航行到艾厄士米尔岛，完成以这种船穿越西北水道的创举。期间，我遭遇到大麻烦，因为靠近磁力强大的极区会使得罗盘无法正常运作。
此外,海上毫不停歇的浓雾,我连太阳都看不清楚。要不是一位赞助者帮忙，发明一种手持的红外线设备，我是无法侦测到太阳的大约位置，而且只有十五度以内的准确性。不管怎样，维京人找到了这些海岸，而他们也靠奇袭变得相当富有。
虽然有些维京人毫无忌惮地在欧洲强暴与掠夺，有些则选择向东，特别是到俄罗斯。在那儿等着他们的战技为军阀工作。这些人当中最出色的非常抢手，被给予庞大的诱因，也就这样而变得很富有。随着时间过去，这些战上赢得了「瓦兰吉」的称号,很多学者相信这称号意指「宣誓效忠」。
毫无疑问这跟他们相互间的无比忠诚有关，也指他们对于主子的忠诚，毕竟是后者使他们变得这么有价值。
这说法当然适用在巴西尔二世身上，他是当时拜占庭帝国的皇帝,也被认为是全世最有权势的人。
到这时期，罗马帝国一分为二。罗马是西半部的首部，而君士坦丁堡(因罗马皇帝君士坦丁而得名)则是东半部国际化的首都。这变成了拜占庭，帝国横跨意大利、希腊、巴尔干诸国和东方的小亚细亚。
但是到西元九八八年时，巴西尔的统治遭遇一连串内外叛变的威胁，其中一个重要的叛徒是瓦尔达斯・菲卡斯。由于已经遭到他精锐的希腊护卫背叛，巴西尔拚命寻找可以对他效忠的战士，协助他撃败敌人，巩固他的帝国。巴西尔并未在拜占庭帝国里面找，反而决定要招募没有任何政治忠诚对象的外国人。在许多最优秀的瓦兰吉常中，所效命的是基辅的大王子——弗拉基米尔大帝。他的祖先是瑞典的维京人，不久前才靠瓦兰吉战士取得了权力。这件事使得他们颇有名气，有关他们的消息当然也传到了巴西尔的耳中。为了达成交易，巴西尔同意把妹妹安娜卖给弗拉基米尔，换取六千名瓦兰吉战士。显然巴西尔很重视这件事。这些瓦兰吉战士后来为皇帝工作，担任他的精锐护卫队，驻扎在接近君士坦丁堡大皇宫的地方。根据阿尔夫・亨利克生所写的《瑞典史》，这些人很容易就辨认出来。他们留长发，左耳悬垂一块闪烁的红玉，锁子甲上缝有龙的图案装饰。还不仅如此，这些人不久就被视为是在远古时代能用金钱所买到的最佳战士。特别是在西元九八九年，他们迅速弭平了瓦尔达斯・菲卡斯所领导的叛乱。由于他们的攻击相当凶猛，不但是菲卡斯遭到致命的伤害，他的部队在转身逃离时，瓦阑占战上们残忍追杀，不留全尸。
由于菲卡斯已经被除掉，巴西尔把重心转为摧毁拜占庭首都君士坦丁堡内所有潜在的叛乱。瓦兰吉战士担任巴西尔的秘密警察,用毫不留情的手段，对待所有反对他的阴谋。他们在这座国际都市的暗巷与酒馆搜查，把视为伺反叛嫌疑的人拖到恶名昭彰的努梅拉监狱。在那里，瓦兰吉战士恣意当众处罚犯人。他们最喜欢的方法，包括割除嫌疑人的鼻或耳，把犯人的脸贴在人类粪便当中磨擦,用强酸弄瞎他们，甚至会剪掉对方的生殖器。
