小头 虽然波斯没能成功征服希腊，但是到了西元前四00年时，希腊却几乎是要自我毁灭。主要的三个地区I斯巴达、雅典、底比斯——各有其非常不同的政治体制这使得他们有了最为严重的意见歧异。虽然雅典被视为民主的典范，斯巴达则是位处光谱的另一端，被看作远古世界最专制，实施军事独裁的国家。在这时期，底比斯可算是介于两者之间。虽然它的公民吵着要雅典式的民主，统治精英却尽一切的能力想独揽大权。
斯巴达密切观察这场意识形态的抗争。如果底比斯突然走上了雅典的脚步，斯巴达的两个国王——阿格西劳斯和克里昂布鲁突斯——的统治，就可能受到威胁。阿格西劳斯无意让这种情况发生。他掌权的六十年间，身为斯巴逹的领袖，他没仃吃过一埸败仗，被视为史上最强大的国王之一。对阿格西劳斯来说，必须要尽 一切的力量摧毁民主的威胁。
因此，斯巴达对希腊的其他城邦实施了单向的侵略性政策。西元前三八二年当底比斯的百姓叛变时，阿格西劳斯终于派兵前往这座城市，设置一个斯巴达傀儡政府，其中成员包括了阿基阿斯、列昂提亚德斯和海帕特等人。所有的异议分子都遭受粗暴对待，许多人因为怕被囚禁或处决,逃离了这座城市。
有一个名叫佩洛皮达斯的异议分子也逃到安全的雅典。根据他的希腊传记作者普鲁塔克的说法，佩洛皮达斯家境宙有，但是把大多数金钱都给了穷人，宁可过着的简单的生活、投身军旅。这些举动使他在底比斯深受爱戴；同样的，他在战场上英勇犯难的行为，使他被抨为当地最优秀的战士之一。他跟埃帕米贞达是在战场相识的，这位战友不但救了他一命，后来还会帮忙推翻斯巴达的统治。
遗憾的是，我们对埃帕米农达所知甚少。我们所知道的，是根据普鲁塔克的文章「佩洛皮达斯的一生」，以及色诺芬和狄奥多罗斯,西库路斯的简短叙述所拼凑出来的。从这些数据，我们知道，当佩洛皮逹斯逃到希腊时，埃帕米农达人在底比斯，后者已经离开军队，并且被认为是当地最受尊敬的哲学家之一。即使如此，支持斯巴达的领导阶层并未视他为威胁。事实会证明这是一项严重的错误。
当佩洛皮达斯在雅典成立了一个小型的反抗团体时，埃帕米农达也在底比斯做同样的事情。得到包括卡戎和高尔吉亚等人的助阵，他们查探各地的兵力，再把消息传回，同时还计划发动可以撼动底比斯与斯巴达的攻撃行动。到西元前三七九年十二月，他们已经准备好要采取行动了。
